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Ahora puedes imprimir un filete en 3D, pero ¿realmente por qué lo harías?

Se realizaron pruebas con bisteques impresos en 3D que aún no están disponibles para la venta. Sin embargo, abordar la alimentación desde una perspectiva exclusivamente tecnológica puede resultar desalentador y evoca la misma satisfacción que hojear un catálogo de catering.

La mayoría de las personas no tienen idea de cómo se produce la comida que consumen. No sabemos qué comió la vaca de la que proviene la carne de hamburguesa, dónde vivió ni cómo murió. Lo mismo ocurre con el trigo de nuestro pan o las hojas de nuestra ensalada. El sistema alimentario se siente como una caja negra para nosotros. Esta desconexión es la razón por la que el concepto de "del campo a la mesa" ha ganado popularidad, ya que busca reconectarnos con nuestros alimentos y reflexionar sobre el agua, las emisiones, el trabajo y el cuidado que son parte de nuestras comidas.

Aunque apoyo esta iniciativa, hay un área en la que preferiría escuchar menos sobre la producción de los alimentos: las carnes vegetales. Estoy convencido de que necesitamos alternativas vegetales a los productos de origen animal, pero sospecho que las empresas de proteínas alternativas a veces se obsesionan demasiado con el proceso de elaboración de estas carnes—como la fibra, la fermentación del aire y formas extrañas de extrusión—y olvidan lo más importante: el sabor. Como periodista, puedo entender el interés por la tecnología alimentaria, pero en conferencias, mi única pregunta es: ¿es delicioso?

Recientemente, me ofrecieron probar carne impresa en 3D de una empresa israelí, lo que inicialmente no me emocionó. Sin embargo, pensé en el aspecto innovador del emprendimiento, y dado que las carnes vegetales parecían estar estancadas, tal vez necesitaban un avance tecnológico. Así, solicité que me enviaran los productos.

Arik Kaufman, CEO de Steakholder Foods, la compañía que me mandó la carne impresa en 3D, afirma que para que estas carnes sean exitosas, deben ser sorprendentes al comer. Me hicieron llegar cortes como filetes de pescado, filetes de ternera y otros productos que no eran impresos en 3D, todo en un embalaje refrigerado que llenó rápidamente mi cocina de niebla.

La impresión en 3D permite crear estructuras comestibles atractivas, dice Kaufman. Su empresa ha desarrollado dos tipos de impresoras: una para pescado y otra para carne. La impresora de carne puede producir alrededor de 500 kilos de carne vegetal en una hora. Seguí las instrucciones para cocinar el filete de pescado, pero a pesar de eso, el resultado no fue satisfactorio. Tenía una textura blanda, no presentaba la firmeza esperada y su sabor era muy sutil, casi como un puré.

A continuación, probé el filete de ternera impresa en 3D. Aunque visualmente parecía interesante y el exterior tenía un buen dorado, el sabor en su interior resultó soso y seco, como si alguien hubiera tratado de recrear un filete sin haberlo probado realmente. Aunque estas carnes impresas en 3D técnicamente eran comestibles, carecían del placer que se busca en la experiencia culinaria.

Frustrantemente, hay otras carnes vegetales que realmente me entusiasman. A pesar de las críticas a Beyond Meat, sus hamburguesas son sabrosas y jugosas. Encontrar productos que, en lugar de imitar la carne animal, ofrezcan sabores únicos es esencial. El problema surge cuando las empresas se enfocan únicamente en los retos tecnológicos sin recordar que la comida debe primero deleitarnos.

Algunas voces en la industria de proteínas alternativas temen que las malas experiencias con carnes vegetales mediocres desanimen a los consumidores. Sin embargo, Kaufman opina que los cambios pueden elevar toda la industria. Cuando le mencioné que iba a probar su filete marmoleado, tenía la esperanza de un mejor resultado. Aunque la cocción parecía prometedora, el sabor resultó ser bastante insípido, convirtiéndose en un mero vehículo para la salsa.

Al final, incluso un burger tradicional no impreso en 3D que probé de Steakholder superó a todas las carnes impresas en 3D, mostrando que la complejidad tecnológica no siempre se traduce en mejor sabor. En conclusión, comprar productos de alta calidad es clave en la industria de alimentos, donde lo que se necesita son opciones realmente deliciosas.