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Pocket FM: una máquina de cuentos de hadas.

¿Se trata de una nueva oportunidad para los creadores o simplemente de otra plataforma de producción masiva de contenido?

En Nueva Delhi, India, Laxman, conocido como Lucky, trabaja en la tienda médica Chaman. Un día recibe una inusual y grosera solicitud de un joven engreído, hijo de un empresario local, quien pide una caja de condones. A pesar de la lluvia torrencial, su exigente jefe le ordena que haga la entrega personalmente. Cuando Lucky llega, se queda atónito al ver a su novia, Dimple, en brazos de otro hombre. Devastado, Lucky deambula por las calles de Delhi durante toda la noche, hasta que recibe una inesperada llamada de un representante de la opulenta familia Aggarwal: “¡Felicidades! Has pasado la prueba de pobreza. Ahora eres el único heredero de todo el imperio Aggarwal.”

Esta historia de transformación de pobreza a riqueza, conocida como Insta Millionaire, se ha convertido en uno de los relatos más populares en Pocket FM, una aplicación india de streaming de audio. A diferencia de Audible, que ofrece audiolibros de autores profesionales, Pocket FM presenta programas creados por los usuarios con títulos intrigantes como Hellbound With You, Lunatic in Love y Rejected Billionaire. Estas narrativas de superación en la plataforma prometen a los escritores una luz al final del túnel: continuar escribiendo podría hacer que su historia se vuelva viral y los lleve a la fama y la fortuna.

Para diciembre de 2024, la versión en inglés de Insta Millionaire tiene más de 1,300 episodios, acumulando más de 235 millones de reproducciones y generando ingresos de $15 millones. Otra serie, Saving Nora, cuenta con más de 2,300 episodios y ha recaudado $18 millones. Pocket FM fue inicialmente desarrollado por ingenieros indios para el mercado local, pero en 2022 se expandió a Estados Unidos, un mercado más lucrativo, generando el 70% de sus ingresos en dicho país.

A pesar de su creciente valoración, los escritores de Pocket FM a menudo sienten que no están aprovechando el éxito de la plataforma, que se ha vuelto bastante estresante en sus demandas. Por ejemplo, Amina SB, una novelista en aspiración y dueña de café en Abuja, Nigeria, aprecia que al publicar novelas en formato de audio puede alcanzar a más lectores que a través del texto. Sin embargo, tras presentar 15,000 palabras en la plataforma, Amina captó la atención de Pocket FM, que luego ofreció un contrato exclusivo que limitaba su capacidad de publicar en otros lugares.

Amina escribió 45,000 palabras bajo el título Bitter Rivals Bond by Fate, pero solo ganó un total de $229. A pesar de su esfuerzo, Pocket FM no promovió su libro debido a la escasez de oyentes, lo que llevó a Amina a decidir no seguir escribiendo para la plataforma, advirtiendo que no funciona bien para escritores novatos.

Pocket FM opera como un molino de contenidos para ficción de audio y trata de atraer a escritores de todo el mundo, publicando historias en inglés, hindi y varios idiomas del sur de la India, con planes de entrar en mercados de idiomas como el alemán, portugués y español. Para satisfacer la alta demanda de contenido, Pocket FM emplea una extensa red de editores y escritores tanto a tiempo completo como por contrato. Los escritores pueden publicar fácilmente en la aplicación, pero deben cumplir con ciertos requisitos de palabras y escucha para obtener contratos. Sin embargo, sin la promoción necesaria, es un ciclo difícil de romper.

Los creadores enfrentan una situación crítica, ya que el algoritmo de Pocket FM favorece solo a aquellas obras que ya son populares, lo que lleva a muchos a pedir ayuda en redes sociales para recibir más escucha. Similar a plataformas como YouTube y TikTok, Pocket FM incita a sus escritores a crear constantemente con la esperanza de alcanzar la fama.

Amina, que ahora trabaja como editora de adquisiciones en Pocket FM, prefiere su nuevo rol, ya que no tiene que lidiar con la incertidumbre de no ser remunerada por su trabajo. Sin embargo, los sueños de muchos escritores siguen siendo el deseo de transformar su escritura en audio y obtener ingresos significativos.

La plataforma también está explorando el uso de la inteligencia artificial, habiendo hecho una asociación con ElevenLabs para aumentar su biblioteca de contenido de más de 100,000 horas y reducir costos. A pesar de que la IA no puede replicar plenamente las emociones humanas que caracterizan las historias más exitosas, los fundadores de Pocket FM ven herramientas de IA como un posible asistente en lugar de un reemplazo.

Sin embargo, la cuestión persiste: ¿qué se pierde cuando se crean historias al instante con un clic? Amina expresa su descontento con la escritura creativa asistida por IA, sintiendo que es injusto para los escritores que dedican su tiempo y esfuerzo a contar historias auténticas. Pocket FM cuenta con una vibrante comunidad de creadores, pero el camino hacia el éxito parece mucho más difícil para muchos de ellos.