Astronautas de Starliner no están varados y permanecerán en la ISS unas semanas más, según NASA y Boeing.

La NASA y Boeing tienen planeado realizar pruebas en tierra durante las próximas semanas para comprender mejor los problemas con los propulsores de la nave espacial Starliner antes de autorizar a la tripulación a regresar a la Tierra. Sin embargo, los funcionarios aseguraron en una conferencia de prensa el viernes por la tarde que los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams no están "atrapados" en la Estación Espacial Internacional. "No tenemos prisa por regresar a casa", dijo Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.

La Starliner ha estado acoplada a la ISS desde el 6 de junio para lo que originalmente iba a ser una prueba de vuelo de 10 días en total. Sin embargo, durante su aproximación al laboratorio en órbita, la nave experimentó problemas con cinco de sus propulsores, y una fuga conocida de helio parecía empeorar. Desde entonces, la NASA y Boeing han estado trabajando juntos para evaluar los problemas. Representantes de ambas partes dijeron el viernes que aún no están estableciendo una fecha para el vuelo de regreso, y preferirán esperar a que se completen las pruebas en tierra y se realicen todos los análisis. Se espera que las primeras pruebas de los propulsores, que se llevarán a cabo en el Campo de Pruebas de Misiles White Sands en Nuevo México, comiencen tan pronto como el martes.

Inicialmente se había dicho que la Starliner solo podía permanecer acoplada a la ISS un máximo de 45 días debido a limitaciones con sus baterías, pero Stich afirmó durante la conferencia que estas están siendo recargadas por la estación espacial, por lo que esto puede extenderse. "Quiero dejar muy claro que Butch y Suni no están varados en el espacio", dijo Stich. "Nuestro plan es seguir trayéndolos de vuelta en la Starliner y regresarlos a casa en el momento adecuado".

La Starliner está funcionando bien mientras está acoplada, y la nave aún podría usarse como bote salvavidas para traer a los astronautas de vuelta a casa en caso de una emergencia, informaron los funcionarios. Mark Nappi, vicepresidente y director del programa de Tripulación Comercial de Boeing, reiteró los comentarios de Stich, diciendo: "No estamos atrapados en la ISS, la tripulación no corre ningún peligro y no hay un riesgo mayor cuando decidamos traer de vuelta a Suni y Butch a la Tierra".